home *** CD-ROM | disk | FTP | other *** search
/ TIME: Almanac 1995 / TIME Almanac 1995.iso / time / 091790 / 0917450.000 < prev    next >
Encoding:
Text File  |  1994-03-25  |  6.0 KB  |  132 lines
  1. <text id=90TT2468>
  2. <title>
  3. Sep. 17, 1990: The Mark And Misha Show
  4. </title>
  5. <history>
  6. TIME--The Weekly Newsmagazine--1990               
  7. Sep. 17, 1990  The Rotting Of The Big Apple          
  8. </history>
  9. <article>
  10. <source>Time Magazine</source>
  11. <hdr>
  12. DANCE, Page 84
  13. The Mark and Misha Show
  14. </hdr>
  15. <body>
  16. <p>Ballet meets modern as two stars launch an unlikely enterprise
  17. </p>
  18. <p>By Martha Duffy
  19. </p>
  20. <p>     Sounds in the summer air:
  21. </p>
  22. <p>     "The songbird yearned to sing a love song..."
  23. </p>
  24. <p>     "Do you need a beverage or a minuet?"
  25. </p>
  26. <p>     "We are all sexless, like a line of alphabet letters in a
  27. classroom."
  28. </p>
  29. <p>     Welcome to White Oak Plantation, an outpost of paradise that
  30. slipped the Lord's notice when he expunged the rest of Eden.
  31. Gazelles and antelope play here. Tigers roam. In the streams
  32. black-necked swans bob through the absurdities of their mating
  33. ritual. Perhaps even Terpsichore darts about in the shadows,
  34. inspiring a menagerie of humans who have come to the plantation
  35. to prepare an innovative evening of dance.
  36. </p>
  37. <p>     White Oak is a 7,500-acre estate along the St. Marys River,
  38. which separates part of Georgia and Florida. Presided over by
  39. Howard Gilman, who owns the Gilman Paper Co., this preserve--part breeding farm for endangered animals, part Thoroughbred
  40. stables--could be described as either utopian or feudal.
  41. Through the years Gilman has nurtured the wildlife program,
  42. which includes 26 species of mammals and 30 varieties of birds,
  43. like a latter-day Sun King. Gilman has also been an
  44. enthusiastic patron of dance, and when his friend Mikhail
  45. Baryshnikov was looking for a good spot to prepare a tour of
  46. new works by his friend, choreographer Mark Morris, Gilman
  47. decided to pitch in. Within three weeks he had an
  48. air-conditioned studio flung up, with a nice springy floor and
  49. sophisticated lighting--for dancers, Shangri-La.
  50. </p>
  51. <p>     The Baryshnikov-Morris tour, scheduled for 17 U.S. cities
  52. in October and November, would seem about as likely a
  53. partnership as the owl and the pussycat. Baryshnikov, 42, the
  54. pre-eminent male dancer of the 1970s and '80s, defined the
  55. great classical ballet roles. Morris, 34, is a brilliant and
  56. somewhat unruly postmodern choreographer. Baryshnikov dances
  57. "up," every graceful move a dismissal of gravity. Morris, a
  58. marvelous performer as well, is blunt and emphatic. Where the
  59. one leaps high, the other stamps down, like the folk dancer he
  60. was as a teenager.
  61. </p>
  62. <p>     After resigning as artistic director of American Ballet
  63. Theater a year ago, Baryshnikov thought of quitting dancing
  64. too. But despite chronic knee problems, he admits, "it's
  65. neither easy nor pleasant to leave the stage. I never thought
  66. I'd spend my last years as a modern dancer, but it's important
  67. now to work with someone I admire." He had danced Morris' work
  68. earlier and spotted him as someone who saw dance the way he
  69. did, musically. "Mark decodes a composer's thought,"
  70. Baryshnikov says. "He uses dance like an extra instrument." As
  71. for Morris, he seized on "Misha's" special lyricism at once:
  72. "He's a fabulous phraser, and I really do think he is that
  73. strange poet in Les Sylphides."
  74. </p>
  75. <p>     In the studio Morris is the galvanizing leader. Tossing his
  76. long black curls, he tears into every move, often with a soda
  77. can in hand and a cigarette dangling from his lips. "Shall we
  78. start with the frustrating part or the even more frustrating
  79. part just ahead of it?" he asks his eight dancers, speaking of
  80. a passage in a rather classical-looking piece he is setting to
  81. a showy swatch of Saint-Saens. When people start tiring, he is
  82. reluctant to lose momentum, but when he offers a choice of
  83. beverages or minuets in mock airline-ese, the choice is soft
  84. drinks. The ensemble work looks odd at first because Morris
  85. rarely distinguishes between men and women. Boy may lift girl,
  86. or another boy. The dancers love it.
  87. </p>
  88. <p>     Beside the effervescent Morris, Baryshnikov is rather
  89. severe, intently examining the image in the mirror when he is
  90. dancing, contemplating Morris with a fixed eye when he isn't.
  91. His gaze looks critical, but that's not the case. "I try to
  92. figure out the way he works and anticipate him," Ba ryshnikov
  93. says cheerfully. "But I never do."
  94. </p>
  95. <p>     One rehearsal session is devoted to a little nifty called
  96. Going Away Party, set to Bob Wills' country-and-western songs.
  97. As the dancers, who have never performed together before, try
  98. to get the dynamics of the piece into their bones, Merle
  99. Haggard's voice drawls out Yearning and its songbird over and
  100. over. The steps speed up; at one point a square dance veers
  101. scarily into a frantic game of musical chairs.
  102. </p>
  103. <p>     To anyone who observes the brio of these rehearsals, as well
  104. as the total lack of temperamental combustion, it seems clear
  105. that there is the embryo of a new troupe here. For dance fans
  106. the notion is very attractive. Things are stale now in both
  107. ballet and modern dance. The prolific Morris--who says, "I
  108. can make up a thousand steps; my problem is deciding what to
  109. keep"--has shown an affinity for classical movement. It could
  110. be a dream linking. Baryshnikov, however, doesn't think a White
  111. Oak Company is in the cards. Speaking of dancers in the group,
  112. he says, "We're a group of company leavers. Kate Johnson left
  113. Paul Taylor, Rob Besserer left Lar Lubovitch, others left Boston
  114. Ballet." Nevertheless, if the fall outings are successful, the
  115. group will tour in the spring of 1991, perhaps including
  116. Europe.
  117. </p>
  118. <p>     Right now the program is set with the same four pieces each
  119. evening, Baryshnikov dancing all performances. Will it stay
  120. that way? Don't bet on it. Looking out over a dappled glade
  121. that leads down to the river, Morris says, "I like to see
  122. people do what they're not expected to do. I like to see how
  123. slow things relate to fast things, I like charged-up rhythm.
  124. One reason I make up dance concerts is that then I have
  125. something to watch that I like." A thousand steps onward.
  126. </p>
  127.  
  128. </body>
  129. </article>
  130. </text>
  131.  
  132.